映画「背骨のある男」（Bｏｎｅ Mａｎ）

ごく最近、豪州の出版社から「Bone Man of Kokoda」という本が発売された。パプア・ニューギニア（ＰＮＧ）で２５年間、戦友の遺骨を拾い続けた「最後のサムライ」西村 幸吉 氏 (現在、８８歳）に関する実話である。一気に読み終った。

著者チャールズ・ハプルはメルボルンに住む（豪州人）新聞記者。主人公である「エンジニア」西村 氏（当時２２歳）は、１９４２年９月に自分の属する（高知県出身者を中心とする）歩兵小隊（５６人）と共に、ココダ街道で豪州軍（約千人）と死闘を交え、戦場で自分を除く戦友全員を失う。戦地を離れる瞬間、（もし生還できたら）「戦後、この地に戻ってきて、君たちの霊を弔う」と誓った。

その後、台湾やビルマで死闘を繰り返し、原爆投下の直前に、高知県の病院へ幸い生還する。戦後１０年の空白期を経て、ついに上京し、都内で「西村製作所」の営業を始める。「昔の誓い」を果たすため、６０歳で会社をキッパリ辞め、息子たちに会社を譲ると共に、全財産を妻に譲り、戦友たちが果てたＰＮＧの戦場に単身戻り、２５年間にわたってバラックやテントに住み込み、ひたすら（戦場にちらばる）戦友たちの遺骨や遺品を拾い集め、日本の遺族に届け続けた。さらに、地元のＰＮＧ住民たちのために、学校や教会を建てるなどの慈善事業も続け、住民たちとの融和を図った。昔懐かしい映画「ビルマの竪琴」の主人公を想起させる、稀れにみる人物である。ちっぽけな小舟で、日本からＰＮＧまで、嵐をついて、果敢に南海を渡る６６歳の元老兵などドラマチックな場面がどっさり、映画化にはピッタリの作品だ。

できればこの夏、帰京の折、埼玉県加須市で娘（幸子）さんと暮らす西村さんに会い、映画化を見越した脚本執筆に関して、相談してみようと思っている。日本国内で邦訳 (本) がどれぐらい売れるかわからないが、（戦争を知らない）若者たちのために、ぜひ映画化したい作品である。「背骨のある男」（ｂｏｎｅ　ｍａｎ）とは、一体どんな人間なのかを、知らしめる感動的な映画にしたい。